Daños y perjuicios: cómo reclamar una indemnización que de verdad se cobra

La gotera del vecino, la obra del contenedor que abolla el coche, el contratista que destroza el baño, el árbol caído sobre la nave: el daño civil es el más común de los pleitos y el que más se pierde por prueba floja y plazos confundidos. Esta guía ordena la reclamación: quién responde, qué hay que probar, en qué plazo y cómo se cifra. El servicio completo está en la ficha de derecho civil.

1. Quién responde: los requisitos del art. 1902 CC

La responsabilidad extracontractual exige tres cosas (art. 1902 del Código Civil): culpa o negligencia, daño y relación de causalidad. Lo que en la práctica decide el caso:

• La culpa se presume en supuestos concretos: el titular de una actividad (art. 1908), el propietario de un edificio por ruina (art. 1908), los padres por sus hijos menores, el empresario por sus trabajadores. En esos casos el demandado tiene que desvirtuar la culpa — tú no tienes que atraparlo en el acto.
• Riesgo en actividades reguladas: caza, armas, animales, vehículos: normas especiales de responsabilidad por riesgo que cambian el análisis.
• La relación de causalidad: el daño nace del hecho — con informes técnicos cuando la causa no se ve a simple vista (filtración que viene del vecino de arriba, movimientos de tierra de la obra contigua).

La consecuencia práctica: la reclamación se construye identificando al responsable correcto — no siempre es quien parece: el dueño del local responde por su inquilino en supuestos de ruina, la comunidad por elementos comunes, la empresa por su operario. Demandar al equivocado cuesta un año.

2. La prueba del daño: lo que se salva y lo que se pierde

El daño no probado es un daño que no existe para el juez. Lo que sostiene la reclamación:

• Documentación gráfica inmediata: fotos y vídeo con fecha del daño, del origen y del entorno — el día siguiente es tarde para la gotera activa o la obra en curso.
• Pericial técnica: arquitecto o perito que acredita causa, alcance y coste de reparación — la partida que decide el pleito, y la que conviene encargar antes de reparar (o al menos documentar antes de tocar nada).
• Facturas y comparativas: lo gastado y lo que costará — sin facturas, el daño emergente se queda en estimación.
• Comunicación fehaciente al responsable: burofax o requerimiento notarial con el daño y la petición de reparación — el escrito que interrumpe plazos y prepara el proceso.

El error más caro: reparar antes de documentar. Sin pericial anterior, el demandado discute el alcance y el origen — y el pleito se convierte en palabra contra palabra.

3. Los plazos: 1 año, 5 años y las trampas del cómputo

La prescripción depende de la relación entre las partes:

• 5 años entre partes no unidas por contrato (el vecino, la empresa ajena): art. 1964 CC.
• 1 año cuando hay contrato entre las partes y el daño nace de culpa contractual (art. 1101 CC): el contratista, el arrendador, el profesional contratado — la frontera entre contractual y extracontractual se discute en cada pleito y cambia el plazo.
• El día en que se conoce el daño y su autor: la prescripción corre desde que se conoce — pero no desde que conviene: el daño oculto (infiltración lenta, vicio estructural) tiene su propio análisis de dies a quo.

La reclamación fehaciente interrumpe la prescripción: otro motivo para el burofax del punto 2. Y si el responsable está en concurso, el reloj cambia: la comunicación del crédito tiene su plazo propio — la guía de impagos entre empresas detalla ese escenario.

4. Las vías: del burofax al pleito

La escalera de la reclamación civil, de más barata a más cara:

1. Requerimiento de pago: burofax certificado con el daño, la cifra y un plazo — resuelve más casos de los que parece, porque el responsable suele tener seguro de responsabilidad civil que prefiere pagar antes que pleitear.
2. Negociación con la aseguradora: el seguro del responsable (hogar, comunidad, RC empresarial) es el pagador real en la mayoría de daños entre vecinos y con empresas: la reclamación se dirige a su departamento de siniestros con pericial propia.
3. Demanda civil: si la negociación falla, el proceso ordinario o el monitorio para deudas líquidas — con el MASC previo cuando la cuantía lo exige. La guía del MASC detalla ese trámite.
4. Vía penal paralela: si el daño nace de delito (estafa, daños, apropiación), la responsabilidad civil se pide en la propia causa penal — con ventajas probatorias.

5. Casos típicos y su vía correcta

• Infiltraciones y humedades entre vecinos: pericial que localice el origen (propiedad del daño: privado o elemento común de la comunidad), presupuesto de reparación y reclamación al responsable correcto — la comunidad responde de los comunes.
• Daños de obra contigua (grietas, movimientos, vallados caídos): la responsabilidad del constructor y del propietario que manda obrar — con paralización cautelar cuando el daño crece. El marco urbanístico está en la ficha de urbanismo.
• Daños por árboles, muros y animales: responsabilidad del titular con las presunciones del art. 1908 — y las ordenanzas municipales como telón de fondo.
• Accidentes de circulación: tienen su régimen especial (seguro obligatorio, baremo, Directa): la guía del baremo 2026 y la ficha de indemnizaciones de tráfico son el camino.
• Daños por siniestros cubiertos por póliza: antes de reclamar civilmente, se revisa la póliza propia: la reclamación al seguro tiene sus plazos — la guía de reclamaciones al seguro de hogar es el atajo.

6. Preguntas frecuentes