1. Qué es la legítima
La legítima es la porción de la herencia que la ley reserva a ciertos herederos, llamados legitimarios, con independencia de lo que diga el testamento. El testador puede ordenar el resto, pero no privarles de esa parte sin causa.
En el derecho común, los hijos y descendientes son legitimarios, y el cónyuge viudo tiene su propio derecho en usufructo.
2. Cuánto corresponde a cada hijo
La legítima de los hijos es de dos tercios de la herencia: un tercio de legítima estricta, que se reparte por igual, y un tercio de mejora, que el testador puede asignar libremente entre descendientes.
El tercio restante es de libre disposición. Esa estructura explica por qué un testamento puede favorecer a un hijo sin desheredar a los demás.
3. El usufructo del viudo
Además de la legítima de los hijos, el cónyuge viudo tiene derecho al usufructo de una parte de la herencia, que varía según los legitimarios que existan. Es un derecho distinto de la legítima, pero condiciona el reparto.
Confundir ambos derechos es una de las causas más frecuentes de testamentos mal planificados.
4. Cuándo se puede desheredar
Solo se puede desheredar por las causas que la ley enumera y que el testamento debe expresar: haber negado alimentos, maltrato, injurias graves, haber atentado contra la vida o, en general, incumplir los deberes familiares.
La causa debe ser cierta y probarse; si no se acredita, la desheredación se deja sin efecto y el desheredado recupera su legítima.
5. Causas y prueba
Las causas más habituales son el maltrato de obra o de palabra y la negativa injustificada a prestar alimentos. Su apreciación exige hechos concretos, no simples desavenencias o discusiones familiares.
Una desheredación mal motivada se impugna con relativa facilidad, así que el testamento debe describir los hechos con precisión y apoyarse en pruebas.
6. Errores frecuentes
El error más común es creer que se puede dejar fuera a un hijo por voluntad propia sin causa legal. También lo es redactar la desheredación con generalidades que luego no se pueden probar.
Planificar el testamento con asesoramiento y documentar las causas desde el principio evita que el reparto acabe en los tribunales.
Checklist antes de actuar
- Identifica quiénes son los legitimarios.
- Calcula la legítima y la mejora.
- Comprueba el usufructo del viudo.
- Motiva la causa de desheredación.
- Reúne pruebas de los hechos.
Preguntas frecuentes
¿Puedo desheredar a un hijo sin motivo?
No. Solo se puede desheredar por alguna de las causas que enumera la ley, expresadas en el testamento y debidamente probadas. Sin causa acreditada, el desheredado conserva su legítima.
¿Cuánto es la legítima de los hijos?
Dos tercios de la herencia: un tercio de legítima estricta que se reparte por igual y un tercio de mejora que el testador puede asignar entre descendientes. El otro tercio es de libre disposición.
¿Qué pasa si la desheredación es injusta?
Se puede impugnar. Si la causa no se acredita en el procedimiento, la desheredación se deja sin efecto y el heredero forzoso recupera la legítima que le corresponde.
Revisado por Sergio Cruz Chacón, abogado colegiado en el Ilustre Colegio de Abogados de Lucena y titular de Scruz Abogados. Más de 20 años de experiencia en derecho civil, familia, penal, laboral y mercantil.
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